El departamento de Rivera está ubicado al noreste de la República Oriental del Uruguay, con una superficie de 9.370 km cuadrados y una población, según el INE de 103.493 habitantes (CENSO 2011).

Sus límites son: al Norte la República federativa de Brasil; al Este el departamento de Cerro Largo; al Sur el departamento de Tacuarembó y al Oeste los departamentos de Artigas y Salto. En 1823 se funda Santana do Livramento y en 1837, se divide el departamento de Paysandú en dos, surgiendo el departamento de Tacuarembó (con 25.000 km cuadrados, cuya capital era Villa de San Fructuoso de Tacuarembó, fundada en 1832 por Bernabé Rivera).

Como el gobierno uruguayo comenzó a preocuparse por el avance de las costumbres e idioma brasileño en el territorio nacional, luego de la Guerra Grande, a partir de 1853, se comienzan a instalar los marcos para señalizar los límites geográficos. El 7 de mayo de 1862 se crea el Pueblo de Ceballos, en homenaje al Virrey Pedro de Ceballos, frente al pueblo de Santa Ana de Livramento y en julio de 1867 pasa a ser Pueblo de Rivera, en homenaje al Coronel Bernabé Rivera.

El 1º de octubre de 1884 durante la presidencia de Máximo Santos, se promulgó la Ley de creación del departamento de Rivera, en honor al General Fructuoso Rivera (primer Presidente Constitucional de la República y fundador del Partido Colorado, setiembre de 1836, en los campos de Carpintería).

De acuerdo a la Constitución de 1830, los departamentos eran administrados por una Junta Económico Administrativa, el 2 de octubre de 1884 el Poder Ejecutivo nombra al Coronel José Nemesio Escobar como el primer Jefe Político y de Policía de nuestro departamento y el 24 de octubre de 1884 se reúne la Junta Económica Administrativa, pasando estas últimas a ser electas desde 1894, siendo su primer Presidente electo el Sr. Faustino Carámbula.

Se sucedieron diversos Jefes Políticos y de Policía, hasta que el 18 de diciembre de 1908 se promulgó la Ley de Creación de las Intendencias en todos los departamentos, por lo que el 19 de enero de 1909, el Poder Ejecutivo designó al Proc. Agustín Ortega como el primer Intendente de Rivera.